Encore une nouvelle piste à exploiter. Encore une nouvelle course qui allait finir par projeter Shaolan droit dans le mur. Encore une nouvelle déception qui allait l’éloigner un peu plus de Sakura. Encore une énième preuve que la vie pouvait être la pire des garces. Encore une meurtrissure qui allait rejoindre la longue lignée de blessures que cumulait son jeune esprit. Il savait. Il savait que ça allait se terminer ainsi. Il ne se faisait pas d’espoir. Cela faisait des années qu’il cherchait. Des années qu’il faisait de son mieux pour trouver une piste. Des années. Et de vagues murmures. Rien de réellement concret, tangible, précis, palpable. A part cette douleur, ce manque, ce vide, qui de jour en jour augmentait, doublait de volume. L’enveloppant dans un manteau sombre de colère, de tristesse, de souffrance. Les seules éclaircies qui parsemaient sa vie, il les devait à une seule et unique son personne. Son plus vieil ami. Son meilleur ami. Altaïr. Sans lui à ses côtés, il ne fait aucun doute que Shao serait fou à l’heure actuelle. La tentation de céder à sa part sombre se faisait plus forte, de jour en jour, à mesure que Shao essuyait des échecs. A mesure qu’il forçait sur ses limites et utilisait sa magie pour retrouver Sakura et Véga. A mesure qu’il jouait avec le feu...

Concentré sur ce qu’il faisait, Shaolan oubliait les environs. Adieu la neige de ce territoire inconnu. Adieu le froid mordant de cette contrée. Adieu les visages de badauds qu’ils pouvaient croiser de-ci de-là. Seul comptait sa concentration, que rien ne devait venir troubler. Une partie de son esprit était resté connecté à la réalité du moment présent, juste pour lui permettre d’avancer sans rentrer dans quelqu’un... Le reste de son esprit était entièrement voué à la recherche de vibrations magiques. Puissantes vibrations magiques, pas un infime bourdonnement qui indiquait qu’un vulgaire magicien de bas étage résidait dans les environs. Non, Shaolan traquait des sorciers puissants. Qui pourraient s’avérer utile dans la recherche des Disparus. Il cherchait après Raspoutine. Vivant ou non. Il souhaitait surtout trouver son antre. Avoir accès à ses livres. A ses connaissances. Et trouver un moyen d’aller vers ceux qui manquaient au Monde des Contes. C’était donc dans cet objectif que le jeune magicien utilisait par intermittence une sorte de radar magique. Espérant que ça lui soit utile. Et que ça ne soit pas qu’une nouvelle porte qu’il ouvrait un peu plus à la malédiction qu’on avait lancée sur les siens, des siècles plus tôt....

L’adolescent esquissa un imperceptible sourire. Ca y était. Enfin, il avait capté une puissante vibration. Une sombre vibration. Malsaine et terrifiante. Nul doute, il s’agissait de Raspoutine. Il comptait suivre la piste un peu plus sérieusement. Mais avant, il lui fallait essayer de sentir si la magie datait ou non. Savoir dans quoi le binôme s’engageait, avant de foncer tête baissée. Car Shaolan adorait son meilleur ami, mais il savait que celui-ci n’avait guère de chance de tenir face à un mage noir. Déjà que le combat serait des plus ardu pour lui, qui baignait pourtant dans la magie et le combat depuis son plus jeune âge, alors que dire d’Altaïr ? De plus, en cas de danger, Shaolan ne serait pas entièrement concentré sur le combat. Une partie de son esprit serait tourné vers son frère d’armes. Car, malgré les disputes qui les opposaient parfois, il ne tenait nullement à le perdre. Altaïr était une sorte de frère. Une partie de son âme. L’une des rares personnes pour lesquelles il serait prêt à donner sa vie. Tant de choses qui faisaient que Shaolan, en situation critique, serait plus focalisé sur son ami que sur un éventuel duel magique... Stupide... Il le savait.... Mais, oublions ses états d’âmes pour revenir à sa traque. Alors qu’il était en train d’affiner sa recherche pour savoir où se trouvait le labo et s’il avait été récemment utilisé, Altaïr le sortit de ses pensées. Ce qui eut pour effet de faire briser sa concentration. Qui éclata. Comme une bulle de savon. PAAFF !

Faisant claquer sa langue contre son palais pour montrer son agacement d’avoir été ainsi dérangé et perdu sa piste, il se tourna vers son comparse, le regard noir : Alta avait intérêt de ne pas l’avoir dérangé pour rien. Non, le Bouvier, d’humeur plaisantin, l’avait interpellé pour lui balancer une boule de neige. Qui s’écrasa sur la tronche de l’adolescent, pris au dépourvu dans une attaque en traître. S’essuyant le visage de la main droite, Shaolan poussa un grognement de mécontentement. Tel un ours agacé. Tel un ronchon qu’il était. « Tu voulais détendre l’atmosphère hein ? », cracha-t-il, furieux. Seuls ses yeux s’étaient adoucis. Surtout en voyant son comparse rougir après avoir pris conscience de la gaminerie de son acte en un tel moment. « Faut qu’on te rafraîchisse les esprits, parce que c’est pas comme ça qu’on détend l’atmosphère ! C’est plutôt jeter un froid ! ». Son sourcil s’arqua, moqueur, conscience de son jeu de mot pourri. Mais il ne voulait pas faire dans l’éloquence en ce moment précis. Oh, non, il voulait juste détourner l’attention de son ami. Que celui-ci le fixe. Et tourne le dos au danger. A la boule de neige qu’il était en train de former magiquement dans le dos même du Bouvier. Vile tentative de sa part de profiter de son avantage magique sur lui ? Il en avait conscience. Mais ne s’était jamais privé de s’en servir jusqu’alors dans leurs gamineries, alors pourquoi le faire aujourd’hui ? Ce ne fut que lorsque son visage quitta sa colère pour laisser place à un sourire franchement enjoué que la boule de neige atterrit contre le dos d’Altaïr. Lui rafraîchissant indubitablement les idées.... « J’avais presque localisé Raspoutine avant ton intervention... », admit-il, préférant ne pas dire cependant qu’il ne se sentait pas en mesure de reprendre ses recherches maintenant. Pas sans faire une pause. Voyez l’utilisation de sa magie comme un marathon. Il faut savoir faire des pauses à la fin, pour ne pas se blesser... « Tu dois donc payer pour ta connerie ! », conclu-t-il d’un ton professoral alors qu’il se baissait pour attraper de la neige. Bien décidé à en faire manger à son compagnon.... La neige, c’est bon pour la santé non ?

Etre en colère plus de quelques minutes contre Altaïr, c’était comme demander à Shaolan d’afficher en permanence un grand sourire : improbable... Il faut dire que, dans le 2nd cas, ça relevait presque du systématisme et d’un côté blasé qu’il avait acquis très tôt. Et, dans le 1er cas, Altaïr avait presque un faciès de nounours par moment. Comment en vouloir à une peluche sur pattes ? A se demander, réellement, comment ils pouvaient rester amis... Un sourire triomphal barra son visage lorsque sa boule de neige magique atteignit sa cible. Au moins, ça avait incité Altaïr à arrêter de dire n’importe quoi. Car oui, pour Shaolan, il était normal d’être renfrogné, et encore plus à cause de la disparition de bons nombres de leurs proches. Qu’il aimerait que son comparse réalise que la vie n’était pas magnifique mais plutôt merdique... Même si, tout bien réfléchit, Altaïr ne serait plus Altaïr sans ce trait précis de caractère. D’un geste de la main, il repoussa le mot de triche. Il était capable de faire de la magie, il n’avait fait qu’utiliser au mieux ses diverses capacités, voilà tout ! C’était comme demander à un peintre de talent de rater sa dernière œuvre. Ce fut par un claquement de langues contre son palais qu’il accueillit les paroles de son compagnon sur le fait qu’il l’avait dérangé dans sa localisation. Comme s’il parviendrait réellement à retrouver son début de piste aussi facilement que ça ! « Alors ça, je demande à ce que tu me le prouves ! », clama-t-il, avant le début du grand n’importe quoi. Oui, Shaolan avait conscience de la puérilité de la scène, du fait qu’ils étaient en train de perdre du temps. Mais il savait aussi qu’il fallait qu’ils parviennent à s’octroyer quelques minutes de depos, s’il voulait qu’Altaïr ne devienne pas fou. Dommage qu’Astrid ne soit pas là, son dragon et elle auraient été des partenaires de jeux fort intéressant également. Mais le quatuor s’était divisé en deux, afin de doubler leurs chances de trouver la piste du laboratoire de magie de Raspoutine. Ce qui, en soi, était sans doute mieux, cela n’aurait donné que trop de raisons à la jeune femme de s’interroger sur ce qui unissait réellement ses deux compagnons...

La bataille fut effectivement le lieu de grand n’importe quoi. Sans surprise, Shao flanqua une pâtée à Altaïr. « Pour quelqu’un qui n’est pas vraiment empoté, t’en donnes pourtant l’impression ! », finit-il par fanfaronner, un rire dans la voix. Nulle trace de moquerie en réalité, juste un ado en train de jouer avec un ami et de le taquiner gentiment. Cependant, Shaolan perdit son sourire quelques minutes plus tard. Altaïr avait-il perdu la tête à courir comme un crétin après avoir poussé un cri improbable ? Intrigué, il ne songea nullement à bouger. Il faut dire qu’Altaïr courrait vite aussi. Et c’est ainsi que Shao se retrouva au sol, un crétin fier de lui se trouvant au dessus de lui. « Alors ça, tu vas me le payer mon vieux ! ». A peine sa phrase fut-elle terminée qu’il se mit en tête de reprendre l’avantage. Il parvint à rouler sur le côté, et à entraîner Altaïr avec lui. Une fois l’avantage pour lui, il attrapa de la neige d’une main pour la répartir sur le visage de son comparse. « Puisque tu aimes autant la neige : Bon appétit ! ». Son sourcil s’arqua, ouvertement provocateur, alors qu’il s’arrangea pour bloquer le bouvier au sol. « T’en veux encore ou tu déclares forfait ? J’ai tout mon temps moi, tu sais, pour t’entendre avouer que je suis le plus fort ! ». Menace suprême, sans doute teint d’un soupçon de mensonge ! « En plus, t’es un siège très confortable ! ».

Il n’y avait sans doute qu’avec Altaïr que Shaolan parvenait encore à sourire. Sincèrement. Mais aussi à s’amuser sincèrement. Au vu des événements, c’était quand même impressionnant que l’exploit soit encore réalisable. Même Astrid ne l’avait pas vu rire de la sorte, alors qu’ils se connaissaient depuis longtemps maintenant. Cependant, la dérouillé que Shaolan infligea à Altaïr ne dura pas longtemps, car le bouvier décida de se ruer sur lui. Il avait dû gagner en rapidité en courant derrière son bétail, Shao ne voyait que ça (et non, il ne faisait pas le moins du monde preuve de mauvaise foi !). Bon, peut-être un peu, car l’air de fierté qui trônait sur son visage lorsqu’il eut retourné la situation en sa faveur était trop franc pour qu’on ne voit pas qu’il était mauvais perdant. Cependant, et pour sa défense, au vu de son éducation, il était normal qu’il méprisait ne pas avoir le dessus... L’échec n’était pas une chose que l’on tolérait, chez les Li, dans tous les domaines... « Bon, ça ira, je te ferai avouer toute la vérité à mon sujet plus tard alors ! », souffla-t-il d’un air faussement ennuyé, mais pourtant déterminé à obtenir les aveux en question. Oui, même quand Shao dit des conneries, il reste sérieux ! A moins que ça ne soit pour la simple et bonne raison qu’inconsciemment, il aimerait avoir des aveux de son ami. Bon, OK, ces aveux en question, il pourrait aussi les faire lui-même, mais Shaolan est doué pour se voiler la face. Pour preuve : il n’a même pas réagit en sentant les mains d’Altaïr se poser sur ses hanches. Enfin, pas réagir est à prendre là dans le sens où il avait fait taire le trouble que ce simple geste avait provoqué chez lui, hein, parce qu’il ne faut pas vous imaginer qu’il était resté indifférent. Tout comme il serait stupide de croire que les frissons qu’il ressentait mais parvenait à réprimer n’était dû qu’au froid environnant. Même avec 30° au soleil, sa réaction aurait été la même. Il le savait, parce qu’à chaque fois qu’Altaïr le touchait, ça se passait toujours ainsi. Sans oublier que son cerveau se déconnectait à chaque fois, comme si celui-ci voulait éviter que son propriétaire ne se pose trop de questions. Mais, pas d’inquiète, petite boîte crânienne, ton propriétaire était doué pour se voiler la face.

« J’suis plutôt bien comme ça tu sais », souffla-t-il avec un petit sourire en coin, « alors tant que tu me déloges pas, je reste comme ça ! ». Il faut dire que c’était loin d’être désagréable d’être assis sur Altaïr, du moins du point de vue du jeune magicien. D’autant plus qu’il ne fallait pas être un génie pour savoir comment la bataille allait se finir. Et dire que Shaloan était en train de se faire la remarque que ça faisait bien longtemps que le bouvier et lui ne s’étaient pas retrouvés seuls ne serait pas mentir. Ils étaient souvent en compagnie d’Astrid, ce qui limitait les gestes d’affection que Shaolan pouvait avoir envers son comparse. Non par honte de ce qu’il ressentait (ou ignorait ressentir) pour lui. Plutôt par pudeur, Shao n’ayant jamais été du genre à montrer ouvertement qu’il tenait à quelqu’un devant témoin. Alors, de là à se laisser aller à embrasser Altaïr, vous vous en doutez qu’il y avait un gouffre. De ce fait, vous comprendrez l’indéniable plaisir qu’il éprouva au cours de leur baiser. Ca n’était certes pas le premier baiser qu’ils échangeaient, ni même le premier baiser que Shaolan échangeait avec un autre homme, mais, comme à chaque fois qu’il s’agissait d’Altaïr, une partie de lui, infime, tâchait de lui faire comprendre que c’était différent. Peut-être trop, sans doute, pour qu’il puisse enfin en prendre conscience. Car ça remettrait sans doute bien trop de choses en question, dont, en tête, sa relation avec Sakura. Alors, oui, Shao jouait l’autruche, préférant, comme à chaque fois, profiter de l’instant, et des lèvres d’Altaïr, au lieu d’essayer de démêler le nœud de ses sentiments. Au lieu de cela, comme si ce simple geste pouvait approfondir le baiser, il plaça ses mains autour du visage de son séduisant ami. Et là, le monde pouvait bien exploser que Shaolan ne s’en serait même pas soucié !

Il lâcha un petit grognement de frustration lorsque le baiser toucha à sa fin. Il laissa l’une de ses mains sur le visage d’Altaïr, la faisant errer machinalement dans ses cheveux, tandis qu’il avait posé l’autre sur la neige, afin d’y prendre appui, peu désireux d’écraser complètement son indéfinissable ami. Son regard ne se détachait pas du visage d’Altaïr, même s’il en connaissait les traits par cœur. « Je pense l’avoir remarqué, oui », railla-t-il gentiment Altaïr après que celui-ci eut évoqué le fait qu’il lui avait manqué. Mais il se moquait aussi de lui-même, car la réciproque était vraie. Et là également, Altaïr devait s’en douter, tout comme Shaolan l’avait remarqué de la part de l’autre jeune homme. « Tu m’as manqué aussi », admit-il avec une douceur dans la voix qu’il ne manifestait qu’à l’abri des regards. D’ailleurs, il comptait bien profiter de l’instant de répit qu’ils s’offraient tous deux pour embrasser à nouveau Altaïr, se doutant qu’ils n’auraient guère l’occasion de profiter l’un de l’autre dans l’avenir. Sans oublier que, de manière plus « mièvre », un tel instant lui avait mit un peu de baume au cœur. Encore une chose à laquelle Shao ne voulait penser, mais qui pourtant, était bel et bien là. « Dites, les amoureux, vous savez qu’on a des hôtels dans le coin pour ça ? », demanda soudainement une voix bourrue. Intervention qui eut pour effet de mettre brutalement fin au second baiser, et de faire basculer Shaolan du mode « gentil », au mode « sur la défensive ». Il détestait être pris au dépourvu, rappelons-le, et là, c’était exactement ce qui c’était passé. Accentué, de plus, par le fait qu’il avait complètement effacé le restant du monde de son esprit. Sans oublier qu’il avait été encore plus surpris, à cause de ses problèmes d’audition. Problème qu’il réglait en général en utilisant la magie. Mais uniquement lorsqu’il en avait besoin...

Se relevant prestement, Shaolan posa sa main sur l’une de ses armes, tout en fixant l’inconnu du regard. Visiblement un noble du coin. Que Shaolan foudroyait des yeux. Pour les avoir interrompu. Pour être un danger potentiel (il s’était d’ailleurs naturellement mis de manière à s’interposer entre le nouvel arrivant et Altaïr). Pour le terme qu’il avait utilisé afin de les désigner (il n’était pas prêt à se poser de question à leurs sujets, ne l’oublions pas !). « Dites, on pourrait savoir ce que vous nous voulez ? », demanda Shaolan, sans une once de gentillesse dans la voix. Ce qui amusait visiblement l’inconnu, qui esquissa un grand sourire, et leva ses mains, en signe de paix. « Je tenais juste à vous éviter une hypothermie, nullement vous déranger... ». répondit l’inconnu. « Et vous mettre en garde au passage : il se passe des choses bizarre dans les parages, depuis quelques temps. C’est pas un coin sûr, encore moins pour des étrangers comme vous. ». Son ton était affable, mais Shaolan restait cependant sur ses gardes...

Préciser à quel point il était agréable pour Shaolan de lâcher prise serait superflu. Car pour cela, il faudrait que vous ayez conscience du poids qui pesait sur ses épaules. Il se mettait une pression monstre concernant ses chances de retrouver la trace de Sakura. Parce qu’il était un Li, il se devait de réussir. L’échec n’était pas permis, à aucun niveau. De plus, Sakura était sa petite amie. Fierté masculine oblige, il se devait d’aller à son secours. Et il n’avait déjà que trop tardé. Sans oublier qu’il considérait de son devoir de veiller sur Astrid, Stormfly et surtout sur Altaïr. Alors, peut-être qu’avec tous ces points en tête, vous comprendrez pourquoi il avait une telle pression sur les épaules. Et que, de ce fait, cela lui faisait du bien de se déconnecter, de penser à autre chose. Même si là, en l’occurrence, son champ de pensées était plutôt limité... Mais bon, je pense qu’il n’est nul besoin de vous faire un dessin quant à ces pensées en question ! De ce fait, vous comprenez aisément son envie de tuer le crétin qui avait brisé l’instant présent en osant s’incruster... En ce royaume, les gens étaient-ils réellement cons pour ne pas comprendre lorsqu’ils allaient ou non gêner les gens ? Etait-ce trop demander à une quelconque divinité merdique qui contrôlait les êtres d’accorder à Shaolan un instant om il n’avait pas l’impression de porter le poids du monde sur ses épaules ? Visiblement, oui. Et, manque de bol pour le nouvel arrivant, Shao ne croyait nullement en l’existence d’un quelconque Dieu qui manipulait les gens comme des marionnettes. Et, de surcroît, la seule personne qu’il avait sous la main, c’était lui, du coup, ça sera lui qui allait prendre pour sa connerie... D’ailleurs, depuis son arrivée, il ne regardait plus que l’importun, la présence d’Altaïr ne se manifestait à lui que lorsque le bouvier prit la parole. Le regard du jeune magicien se posa alors sur son ami, une lueur moqueuse dans les yeux. Décidemment, Alta n’était pas doué pour savoir quelles questions posées ! Un soupir s’échappa de ses lèvres. L’histoire ne vous dira pas s’il s’agissait d’un soupir d’agacement face à la candeur de son aîné, d’un soupir de mépris face à l’inconnu dont il avait envie de refaire le portrait, ou d’un soupir de frustration face à la tournure qu’avait pris la scène. Disons que s’il avait dû évoquer une suite idéale à la scène, ça ne ressemblerait en rien à ce qui se tramait actuellement... Mais, si ça peut vous aider à choisir une des solutions évoquées précédemment pour expliquer la nature de son soupir, sachez juste que l’adolescent détourna rapidement le regard de son comparse, pour le fixer à nouveau sur l’intrus.

La main toujours posée sur son arme, le visage toujours froid, il prit alors la parole. D’une voix aussi glaciale que la température actuelle à l’extérieur. Température qui, d’ailleurs, semblait ne pas le toucher, mais pour ça, on peut remercier l’entraînement aberrant auquel il a été soumis dès son plus jeune âge, il fallait qu’il ait une résistance à toute épreuve, à tout niveau... « Altaïr a raison, si vous n’aviez que ça à nous dire, merci, mais je crois qu’on l’avait remarqué tout seul. Alors... Expliquez-moi ce qui semble tant vous inquiétez que cela ! ». Son regard se riva sur celui de l’inconnu, l’obligeant à répondre, lui montrant qu’il ne le lâcherait pas tant qu’il n’aurait pas de réponses... L’homme fut alors contraint de répondre, son sourire perdu, sachant que cette nouvelle n’était en général jamais appréciée. « Vous voyez l’arbre là-bas ? », demanda-t-il en désignant un vieil arbre sur sa gauche. « Avant, il y avait une maison à côté. » L’adolescent resserra son emprise autour de son arme pour la faire sortir de quelques centimètres, signifiant clairement ce qu’il comptait faire du crétin qui avait osé les déranger pour leur parler d’une maison récemment détruite. Ce geste ne passa pas inaperçue aux yeux du noble, qui continua précipitamment : « Et on ne l’a pas détruite. Jamais. Il y a plus de deux mois encore, elle était encore là, et, la minute d’après, elle s’était évaporée ! Comme... Téléportée... ». Shaolan suspendit son geste visant à sortir son arme, trop stupéfait pour continuer. Ses sourcils se froncèrent, signe que son esprit tournait à tout va. « Et cette maison, à qui appartenait-elle ? Les propriétaires avaient-ils des ennemis magiques ? ». C’était selon lui la seule explication. Les demeures ne disparaissaient pas sans raison, et lorsque celles-ci n’étaient pas naturelles, c’était du fait de la magie. Se mettre un sorcier à dos était stupide et parfois désastreux.... « Elle appartenait à une famille de serviteurs au palais impérial. Dimitri était l’un de mes amis... Et, il semble qu’il se soit attiré les foudres de Raspoutine... Hors, Raspoutine a disparu. Il y a des années de cela... Bien avant les nombreuses disparitions simultanées ! » A nouveau, Shaolan fronça les sourcils. Il ne connaissait ce Dimitri. Ne pouvait donc savoir que celui-ci était l’un des héros d’un dessin animé connu dans un autre monde. Que la mémoire des humains, liés à ce dessin animé, commençait à disparaître. Ainsi que celle concernant bons nombres d’histoires qui y étaient considérées comme des contes et légendes. Tout ce qu’il comprit, c’était que Raspoutine n’était plus dans les environs. « Raspoutine était le seul magicien puissant que votre royaume comptait ? ». L’inconnu répondu d’un simple signe de tête, dissimulant mal un soulagement de savoir le sorcier loin, même si nul ne savait où il se trouvait exactement... « Et le plus étrange, c’est qu’on a remarqué quelques autres disparitions du même genre, toutes inexpliquées et inexplicables ! »

Intrigué, Shaolan se dirigea tout droit vers l’emplacement où s’était trouvée la maison. Il fallait qu’il comprenne, qu’il trouve la clé de ce mystère. Arrivé sur place, il s’accroupit, observa les environs avec minutie, à la recherche d’un indice, d’un élément quelconque pouvant l’aider à comprendre cette énigme. Ses yeux se fermèrent, à la recherche d’une quelconque vibration magique, d’une piste magique... Mais, contrairement à la magie qu’il avait détecté précédemment en provenance de l’ancienne cachette de Raspoutine, cette magie-là était différente. Elle n’avait été utilisé qu’une fois en ce lieu, contrairement à la magie de Raspoutine. De ce fait, elle avait laissé moins de traces. Voyez la trace magique de Raspoutine comme une odeur qui s’imprègne dans une écharpe, que l’on a pour habitude d’embaumer avec le même parfum quotidiennement. Et la magie de la maison disparue comme un parfum que l’on ne met qu’une fois sur une autre écharpe. La flagrance est là, mais moins diffuse, même si le parfum a été mis depuis moins longtemps que le parfum habituel sur l’autre écharpe. « C’est pas la magie de Raspoutine. », souffla Shaolan. « Du moins, pas la même magie que j’ai repérée. Elle a des... similitudes avec la magie qui a fait disparaître nos proches... ». Ses sourcils se froncèrent. Parlait-il seul ? Oh, non, il sentait la présence d’Altaïr à ses côtés. Mais était frustré de ne pouvoir dire en quoi cette magie différait de celle de la malédiction. Tout simplement car il était impossible pour lui d’imaginer que celle-ci avait été levée aussi de l’autre côté, et que cela avait des conséquences bien désastreuse pour son monde...

Le nez de l’adolescent se fronça sous les soucis que cette découverte faisait naître en lui. Ca ne lui disait rien de bon. Il ne savait pas ce qui se tramait ici, et ça lui faisait peur. Il détestait ne pas savoir à quoi s’attendre ! Toujours accroupit, et en silence, il écouta ce qu’avait à dire Altaïr, sur ce qu’il avait découvert grâce à l’inconnu. Les yeux du jeune Li se fermèrent, tandis que sa main alla se poser sur l’arrêt de son nez. Il semblait ainsi songeur pour quiconque pouvait le voir, alors que la réalité était toute autre : il était anxieux. Pire, il était désemparé. Car ce mystère ravivait en lui une crainte sourde qu’il avait tâché de faire taire au fil des jours écoulés, depuis la levée de la malédiction : qu’Altaïr vienne à disparaître, comme Sakura. C’était justement pour éviter une telle chose qu’il veillait aussi farouchement sur son meilleur ami, car il savait qu’il lui serait impossible de se remettre d’une nouvelle disparition. Que sans lui à ses côtés, sa propre malédiction s’abattra encore un peu plus sur lui, pour totalement l’engloutir. Il devait déjà prendre sur lui pour accepter de ne pas être toujours en mesure de veiller sur Altaïr, mais, dans ce cas, il s’assurait pour que son ami soit avec Astrid, afin que quelqu’un prenne soin de lui. Alors là, se retrouver à affronter comme réalité le fait qu’en présence de quelqu’un pour veiller sur Altaïr ou non, celui-ci pouvait disparaître comme ça, c’était... effrayant.... Le jeune homme marqua un temps de silence. Pour digérer tout ça. Pour éviter que sa voix ne trahisse la crainte qui venait de l’envahir. Il mettait depuis toujours un point d’honneur à éviter que quiconque ne puisse déceler ses failles, à faire croire qu’il était invulnérable. Même face à ses proches. Alors il ne tenait nullement à ce qu’on s’aperçoive que ça n’était pas le cas. Bien que, s’il devait être honnête, il se doute que certains avaient constatés d’eux-mêmes quelles étaient ses failles... Poussant un soupir, rouvrant les yeux et délaissant l’arrêt de son nez, il prit alors la parole, restant toujours accroupit. « Ouais, c’est très mauvais. J’ignore ce qui a fait ça, mais on doit le découvrir, parce que... ». Le jeune homme grimaça tout en se levant. Il fit demi-tour pour continuer son discours, ayant son comparse dans son champ de vision. « Si ça se produit souvent, on n’est pas à l’abri que tout finisse par disparaître. ». Il se passa une main dans les cheveux, signe manifeste qu’il était vraiment inquiet et mal à l’aise. Il se savait extrémiste, après tout, rien n’indiquait que ça puisse finir comme ça, mais il ne voulait pas éviter de penser à cette possibilité sous prétexte qu’elle était trop effrayante. « Il nous faut enquêter à ce sujet. Savoir à quels endroits ça s’est produit ! Quelles surfaces a disparues ! Comment ça a commencé ? A quel intervalle ça se déclenche ? On doit retracer le parcours de cette merde si on veut être en mesure de savoir à quoi s’attendre, et voir si on peut prévoir les disparitions à venir... ». Son regard s’accrocha quelques secondes à celui d’Altaïr, une lueur inquiète dans les yeux, un voile d’excuse traversant ces derniers, comme s’il s’excusait que l’instant de détente ait ainsi pris fin, pour virer à la catastrophe de la sorte.

Le jeune magicien détourna le regard pour faire quelques pas et s’adosser à l’arbre, pour finalement continuer son discours : « Nous avons à présent deux possibilités : essayer de trouver le labo de Raspoutine pour voir si quelque chose pourrait nous aider à retrouver Véga et Sakura. Ou alors essayer de suivre la piste de ces nouvelles disparitions. » Ses sourcils se froncèrent alors qu’il ajouta d’une voix bien trop sérieuse pour un aussi jeune homme : « J’aimerai retrouver les filles, tu le sais, mais je crains qu’on ait trouvé une piste un peu plus urgente et inquiétante pour notre monde. » S’ils venaient tous à disparaître, qui irait à la recherche des maudits ? Sans oublier que si cela était lié à la malédiction, qui sait quels effets ça avait sur les anciens disparus, et l’endroit où ils étaient ? Evidemment, il n’avait pu le dire à haute voix, ne voulant pas rendre l’horreur des événements plus réel, et encore moins inquiéter plus encore son ami. Cependant, il n’était pas fermé aux débats, leur petit groupe fonctionnant ainsi depuis leurs débuts, les décisions étant prises à l’unanimité.

Luttant contre l’impression que son monde s’écroulait peu à peu sous ses pieds (Shaolan ne savait pas à quel point c’était le cas), le jeune magicien préféra ne pas s’interroger au sujet de sa famille, lorsque son ami évoqua leurs proches. Il avait déjà un mal de chien à ne pas se faire un sang d’encre pour Altaïr, inutile qu’il en ajoute une couche avec sa famille. De surcroît, il avait assez confiance en eux pour être en mesure d’éviter le pire (du moins, une disparition de ce genre, il était moins confiant quant à leur chance de lutter contre l’épée de Damoclès qui leur était propre.). Sentant son ami anxieux, Shaolan lui adressa un regard rassurant, bien qu’il était loin de se sentir aussi calme qu’il tâchait de le faire croire. « On les préviendra ! », répondit-il tout simplement, ne s’étendant nullement sur le moyen qu’ils devraient utiliser. Par lettre ? Ca sera long, trop long... Par la magie ? Ca lui demandera beaucoup d’énergie pour parvenir à contacter sa famille, les prévenir et demander qu’ils en fassent de même pour les Kroes. Mais ça en valait la peine, non ? Même s’il n’était pas sûr qu’il parvienne à accélérer le processus de parcours de la lettre... Et encore moins que celle-ci arrive à destination : il n’était pas à l’abri que sa maison ait déjà disparue... Non, il ne devait pas penser à un tel drame... Il préféra se concentrer sur ce qu’Altaïr disait. Un soupir s’échappa de ses lèvres à la première question de son ami : pouvait-il prévoir ces disparitions ? Rien n’était moins sûr... Mais il ne tenait à briser les espoirs de son comparses de suite, aussi afficha-t-il un visage relativement neutre, du moins essaya-t-il d’y parvenir. Il haussa les épaules à sa question suivante, partagé, comme Altaïr, quant à la meilleure voie à choisir.

Il poussa un nouveau soupir, tout en amorçant un mouvement pour s’éloigner de l’arbre. Il fallait qu’il marche, il ne pouvait rester sans bouger. Le mouvement lui donnera l’illusion que son cerveau sera plus aisément irrigué, et de ce fait, plus actif. Et qui dit actif dit encore en vie, de ce fait, en mesure de trouver une idée de génie pour sortir d’une situation qui, pour l’heure, lui semblait désespérée ! Il pourra alors répondre à son comparse. Il ouvrit d’ailleurs la bouche pour ce faire, désireux de parler tout en faisant quelques pas, mais Altaïr le devança. Le bouvier lui attrapa la main, avant de continuer à parler, ouvertement plus inquiet qu’il ne l’avait été jusqu’alors. Car oui, Shao avait bien remarqué que son ami était tourmenté par les dernières informations dont ils disposaient : son discours l’avait trahi, ainsi que son expression corporelle. Cependant, là, c’était une inquiétude à un palier supérieur. Shaolan avait l’impression de le revoir alors qu’Altaïr lui parlait de la disparition de son épouse. Mais il ne pouvait blâmer son ami d’être dans un tel état, car intérieurement, les mêmes interrogations et craintes l’assaillaient. La réaction que Shaolan eut par la suite, il ne se l’expliqua pas. Sans doute était-ce de voir et d’entendre son meilleur ami si inquiet ? A moins que ça ne soit tout simplement parce que l’un des deux avait enfin dit tout haut à quel point la situation était catastrophique ? S’agissait-il d’un désir de le rassurer ? Etait-ce le fait d’avoir entendu ce qui rendait réellement Altaïr si inquiet, bien qu’il n’ait pas été au bout de ses pensées, car il ressentait exactement la même crainte ? Cela pouvait être également une prise soudaine, passagère et violente de conscience quant à ce qu’il éprouvait pour le bouvier... Allez savoir ! Toujours est-il qu’il attira, d’un mouvement de la main (celle que son comparse tenait toujours dans la sienne), Altaïr a lui. De son autre main, il attrapa le menton du jeune homme pour qu’il tourne son visage face à lui. Et, une fois chose faite, il l’embrassa. Avec nettement moins de retenue qu’il ne l’avait fait jusqu’alors. Comme si, l’espace d’un instant, toutes les barrières que Shaolan dressait entre lui et ses sentiments s’étaient évaporés. Comme si son être entier voulait faire passer un message, aussi bien à lui-même, qu’à Altaïr, concernant ce qu’il ressentait pour son aîné. Ses bras encerclèrent naturellement le jeune homme, comme si Shaolan voulait le protéger, l’espace de quelques minutes, de l’état épouvantable dans lequel le monde des contes se trouvait un peu plus chaque jour, le mettre à l’abri d’une éventuelle disparition.

Quelques secondes plus tard, il fut contraint de rompre le baiser, à bout de souffle. Brièvement, il garda Altaïr dans les bras, son regard plongé dans le sien, les yeux brillants de tout qu’il n’osait pas s’avouer, et encore moins lui avouer. Puis les pierres des murailles protectrices de Shaolan retombèrent pour recréer les barrières : Shaolan venant enfin de réaliser ce qu’il venait de faire. Même si, toujours dans l’optique de l’autruche qu’il affectionnait tellement, il mit immédiatement de côté ce qui l’avait poussé à agir aussi impulsivement. « Ca ira. Pour nos familles et pour nous ! », fut tout ce qu’il déclara avant de libérer son ami de son étreinte, et de s’éloigner de quelques pas, étant encore, intérieurement du moins, secoué par les précédentes secondes. Ce fut à son tour d’éviter le regard d’Altaïr alors qu’il tachait de récupérer son souffle pour continuer son discours. « J’utiliserai la magie pour les prévenir au plus vite. Je ne garantis pas de trouver un moyen pour prévoir de nouvelles disparitions, mais j’y travaillerai. C’est pour cette raison qu’il nous faudra prévenir certaines personnes. Celles que l’on jugera les plus fiables pour répandre, avec le moins d’inquiétude, la nouvelle.... ». Comme à chaque fois qu’il se laissait un tant soit peu guidé par ses émotions, il activait aussitôt le mode rationnel, froid, et presque militaire des Li. L’avantage des dernières secondes, en dehors d’une attitude puérile ? Il avait pris une nouvelle résoluation : sa magie devrait les aider dans cette nouvelle tâche. Car s’il ne faisait rien, il prenait le risque de voir disparaître le monde des contes, et dans ce cas, sa malédiction n’aurait plus aucune importante. De surcroît, garantir la sécurité d’Altaïr valait bien la peine qu’il frôle un peu plus la noirceur qui voulait l’envahir, non ? « On ferait mieux de se mettre en route pour retrouver Astrid et le lui dire ! ». Comprenez plutôt : « J’ai tellement honte qu’il faut qu’on bouge, ça m’évitera de croiser ton regard et me sentir con.. ». D’ailleurs, il se mit en marche aussitôt, tournant, pour ce faire, le dos à son ami. C’est ça Shao, fuis, tu ne pourras pas le faire éternellement...