Lentement, j'enroulais le coton que j'avais filé durant la dernière semaine et le plaçais sur la charrette que nous possédions, mon fils et moi. Nous l'avions acheté plusieurs années auparavant avec Milah... Un véritable investissement, mais ça valait le coup maintenant : nous pouvions nous déplacer plus vite de villages en villages et arriver à temps pour des événements où nous vendions laine et coton. Je ne savais pas si Bae, mon fils, était heureux de cette vie que nous menions... Après le départ de Milah avec ce pirate qui m'avait humilié devant tous ses hommes, nous avions du construire une nouvelle vie. Étant pauvre : impossible de quitter le village... Nous n'aurions pas eu d'avenir ailleurs. Je me doutais bien que Bae devait mal supporter le fait d'être le fils du Lâche. Et il devait avoir une bien maigre opinion de moi... Cela me remplissait d'une infinie tristesse mais je préférais ne pas le montrer. Je ferais tout ce qui était en mon pouvoir pour que l'être qui comptait le plus à mes yeux soit heureux et en bonne santé. Absolument tout. J'attachais fermement la laine pour ne pas qu'elle tombe durant le trajet et attelais le cheval, appuyé sur mon bâton de fortune. Depuis que j'étais revenu de la guerre, je boitais. Évidemment... On n'avait pas pu me rafistoler la jambe. Je m'étais fait ça tout seul et c'était affreusement douloureux. Mais passons. Je vivais avec maintenant, tel avait été mon choix ! Je l'assumais pleinement, qu'importait ce que disaient les gens. Ils ne pouvaient pas comprendre... La plupart n'avaient pas d'enfant.

Je caressais doucement le pelage du cheval qui allait tirer la charrette. Nous avions assez de coton et de laine pour faire une bonne affaire ce jour-ci ! J'étais confient. J'aurais tant souhaité sortir de la misère... Mon fils aurait eu alors accès à plus de choses... Plus de distractions ! Malheureusement, ce n'était pas le cas, et dès que nous commencions à remonter la pente, un coup dur nous faisait redescendre. J'espérais que mon fils réussirait mieux que moi dans la vie : je voulais, pour lui, le meilleur ! Mais il y avait un hic... Dans quelques semaines, se serait l'anniversaire de Bae. Dans quelques semaines, on allait le recruter pour qu'il parte à la guerre, car la limite d'âge avait été rabaissée... Je ne souhaitais pas que mon fils se batte. Et je cherchais un moyen depuis quelque temps. Un seul choix s'offrait à nous : la fuite. Il nous suffirait d'aller dans un royaume voisin... Oui, ce serait aussi simple que cela... Et Bae serait en sécurité, avec moi, et alors nous repartirions à zéro ! C'était une belle initiative et j'attendais un peu avant de lui en aire part... Je ne savais pas comment aborder le sujet car Bae était bien plus fort que je ne l'étais, plus courageux, plus brave... Peut-être voulait-il partir à la guerre, lui ? Pour servir son royaume et défendre dignement ses terres... Mais ça aurait été comme m'arracher le cœur de la poitrine, car mon fils était la dernière chose qui me rattachait à la vie. Sans lui, que deviendrais-je ? Il était comme une lumière dans l'obscurité qui m'entourait.

J'eus à peine le temps de remplir ma sacoche de provisions pour la route que Bae apparut devant moi, me demandant si nous pouvions y aller. Je lui fis un sourire et nous nous mîmes en route sur le champ. J'étais heureux de voir que Bae aimait partir avec moi du village. Au moins, je ne le forçais à rien. Je savais qu'il avait très peu d'amis, parce qu'il était le fils du lâche de service, et je m'en voulais un peu. Il avait le droit à une vie normale après tout... ! Le grand air me fit du bien. Je grimpais sur la charrette pour prendre les rênes du cheval et le conduire sur le petit sentier qui traversait la forêt enchantée. Le calme ambiant m'apaisa... A cet instant, mon esprit était tranquille : mon fils marchait non-loin, nous allions faire une bonne affaire avec le coton et la laine... Et, le plus important : nous étions tous les deux. J'étais déterminé à ce que jamais rien ne puisse nous séparer, car je l'aimais plus que tout au monde. Sa voix me tira de mes pensées et je lui jetais un coup d'œil avant de lui sourire. Il fallait être optimiste alors je hochais la tête à ses paroles.

« Oui, nous devrions en vendre une bonne quantité. » je continuais de lui sourire. En effet, nous avions des chances d'en vendre beaucoup, car, dans la petite bourgade où nous nous rendions, c'était un jour de fête et il y aurait du monde à foison ! Il faudrait toutefois faire attention de ne pas se perdre de vue, car le lieu était inconnu et nous ne savions pas sur qui nous pouvions tomber... ! Je lui tendis la main pour qu'il grimpe à mes côtés sur la charrette. Je sentais qu'il avait quelque chose d'autre en tête. Qu'un sujet le tourmentais. Mais je ne pouvais pas lire dans ses pensées... Je me contentais donc de le gratifier d'un doux sourire paternel. « Dis-moi, Bae, j'ai l'impression que quelque chose te tracasse, je me trompe ? Tu as mal quelque part... ? je fronçais les sourcils, inquiet, et l'observais sous tous les angles. Je ne voulais surtout pas qu'il attrape une mauvaise maladie ! Ou bien as-tu appris de mauvaises nouvelles ? » j'époussetais distraitement sa cape de voyage avant de lever mes yeux sur lui, interrogateur. Je me faisais sans doute beaucoup trop de soucis... Mais c'était mon rôle de géniteur !

Les jours à venir... Je détournais les yeux pour regarder le chemin. Je n'ignorais pas ce qu'il voulait dire par là. Au contraire, je me doutais où il voulait en venir... La guerre, n'est-ce pas ? Bae avait grandi tellement vite... Il était déjà en âge de partir à la guerre. Mon cœur se serra et mes pensées furent confirmées par ses paroles. Normalement, les anniversaires de Bae se passaient bien. Lorsque Milah était parti, j'avais tout fait pour combler le vide pour mon fils. Ca n'avait pas dû être facile pour lui, de grandir sans mère... Mais à présent, j'aurais donné n'importe quoi pour arrêter le temps... Ou autre chose. Fais n'importe quoi pour ne pas que nous soyons séparés. Je baissais légèrement la tête à ses paroles, les yeux rivés sur mes mains qui tenaient les rênes du cheval. Il fallait bien que le sujet arrive sur le tapis un jour ou l'autre... Et comme d'habitude, c'était mon fils qui avait eu le courage de lancer la conversation délicate. Je pense que je ne l'aurais jamais fait, moi. Je déglutis, n'osant pas le regarder en face. J'avais peur de lui paraître faible, car, déjà, je me sentais l'envie de pleurer. Les larmes montaient un peu trop facilement à mes yeux ces temps-ci, dès que quelque chose nous tombait sur le dos. Si seulement je trouvais un moyen de nous rendre un peu plus riche... Juste de quoi sortir de la misère... Les dernières paroles de Bae me brisèrent le cœur et je relevais la tête vers lui, le front légèrement plissé par l'angoisse. Il envisageait donc de ne jamais pouvoir revenir ? De ma main libre, je l'attirais contre-moi.

« Ne dis pas ça, Bae... » ne jamais le revoir équivaudrait à m'arracher le cœur. Et donc à m'arracher la vie. Je le gardais serré contre moi, la gorge nouée. Je ne pouvais imaginer vivre sans mon fils. Saleté de guerre ! Elle avait déjà assez ruiné ma vie, hors de question qu'elle me prenne mon fils. Je trouverais un moyen. Mais je n'osais pas parler de fuite à Bae... Prendrait-il cela pour un acte de lâcheté de ma part ? Je ne voulais en aucun cas baisser dans son estime... « Nous trouverons un moyen, j'en suis sûr. Je te le promets... » Oui, je le promettais ! J'y avais déjà beaucoup songé en filant de la laine tout le long de la journée... Mais toutes les conclusions étaient les mêmes : la fuite. Je supposais que je trouverais un habile moyen d'amener cette solution, en espérant que Bae ne me prenne pas pour le lâche que, malheureusement, j'étais... Je gardais les yeux fixés sur la route, allant doucement pour ne pas fatiguer les chevaux qui avaient encore une petite heure de voyage devant eux. Les villages étaient relativement éloignés les uns des autres, et celui où nous nous rendions l'était encore plus, car il s'agissait presque d'une petite ville et était donc plus proche du château seigneurial. Au bout d'un petit moment, ayant repris contenance, je tournais la tête vers mon fils et plongeais mes yeux dans les siens.

« J'ai beaucoup réfléchi à la question, tu sais... Je pense que nous devrions quitter le village et nous installer ailleurs. » je hochais la tête, comme pour me donner un peu de courage et de détermination, essayant de me convaincre moi-même comme j'essayais de convaincre Bae. « Oui, je pense que c'est ce qui serait mieux. Nous mènerions peut-être une vie meilleure, qui sait ? » toutes mes espérances reposaient dans mes paroles. C'était notre seule chance. La seule chance pour que mon fils et moi restions ensemble, qu'il ne parte pas à la guerre, qu'il ne se fasse pas tuer. Je pris sur moi et lui fis un pâle sourire que je voulais confiant. Je n'étais sans doute pas très convainquant, mais, en tant que père, je me devais d'être un minimum rassurant... Je le gardais encore un peu contre moi avant de doucement le relâcher. Je le revoyais encore petit bébé gigotant dans mes bras... Que le temps avait passé depuis ! Bientôt quatorze ans... Un brin de nostalgie s'empara de moi et je jetais un regard empreint d'une certaine tendresse à Bae. J'étais fier de ce que mon fils était devenu. Extrêmement fier. C'était, en tout point, quelqu'un de meilleur que moi, quelqu'un de bien, quelqu'un de courageux. J'aurais aimé lui offrir une enfance meilleure que celle qu'il avait eu. Une enfance misérable et sans beaucoup d'amis...

« Bae... Es-tu heureux ? » cette question me trottait dans la tête depuis très longtemps déjà. Je me doutais de la réponse, il ne voudrait pas me blesser. Mais je voulais de la franchise. Je voulais savoir, l'entendre. Était-il heureux ? C'était, en quelque sorte, un moyen de détourner la conversation qui portait sur la guerre... Un peu lâche, encore une fois. Mais je ne voulais pas m'éterniser là-dessus, j'y pensais déjà bien assez souvent... Peut-être aurais-je dû en parler encore, le rassurer un peu plus ? Mais je ne savais pas comment faire étant donné que je n'arrivais déjà pas à me rassurer moi-même... Je lui jetais un coup d'œil.