Chou blanc. Tel était le mot qui résumait ma situation actuelle. J'avais fait chou blanc. Comment avais-je pu être aussi stupide ? Dans ma hâte de retrouver mon fils, je n'avais pas pris les précautions nécessaires et voilà que j'étais... Dans le brouillard le plus total. Cependant, je ne comptais pas abandonner la partie si facilement... Après tout, j'étais arrivé jusque-là, dans ce monde sans magie, dans un seul but, un seul. Mais en attendant, je ne pouvais pas faire grand-chose. J'attendais une nouvelle opportunité pour retrouver celui qui m'était le plus cher. Nous étions rentrés bredouilles de New-York, avec Emma et Phoebe, mais cela ne voulait rien dire. Bae se cachait forcément ailleurs. Je découvrirais où sous peu. En attendant, il était temps de faire un tour à ma boutique. Beaucoup de touristes y venaient, ces temps-ci, car l'étage faisait officie d'un hôtel plutôt luxueux... Et étant donné que ces étrangers au monde des contes ne connaissaient pas ma funeste réputation, ils ne pouvaient pas craindre de passer la nuit « chez moi ». Car ma boutique était comme un second chez-moi, ces derniers temps, j'y passais les plus clair de mon temps, reclus dans l'arrière-boutique, au milieu de fioles et d'autres babioles magiques. Je tournais en rond comme un poisson dans un bocal à la recherche d'un miracle qui me permettrait de retrouver Bae. J'avais déjà épuisé une solution, pour le trouver à New-York, mais elle ne marchait malheureusement qu'une fois. J'avais donné ma potion à Sayuri pour « l'aider » à retrouver son bien-aimé... Il ne me restait donc plus qu'à en fabriquer une autre. Ce qui m'ennuyait profondément, car j'allais devoir trouver tous les autres ingrédients... Joie.

Je me dirigeais donc, canne en main, jusqu'à ma boutique et déverrouillais la porte. Le mois de novembre touchait à sa fin et le froid me mordait cruellement les mains. Je tournais la clé dans la serrure et me dépêchais d'entrer. La clochette tinta joyeusement à l'ouverture et à la fermeture de la porte et je tournais le panneau « Open » dans le bon sens. Après quoi, j'entrais dans mon arrière-boutique et enlevais ma veste et mon écharpe que je jetais sur une chaise à bascule dans un coin de la pièce. Je poussais un long soupir de lassitude. J'étais fatigué. Je dormais peu, je travaillais nuit et jour et mes nerfs commençaient à céder. Sans compter tous ces imbéciles qui venaient me demander de l'aide pour ceci ou pour cela. Je n'étais pas un faiseur de miracles et, en ce moment, je renvoyais tout le monde. Les contrats me couraient sur le haricot. Surtout lorsqu'ils étaient sans intérêt. Passons. J'attrapais une tasse à la va-vite dans l'intention de la remplir d'un thé fumant lorsque la clochette de la porte d'entrée retentit. Je poussais un soupir d'exaspération. J'aurais mieux fait de la laisser fermée, aujourd'hui ! Je reposais ma tasse sur un meuble et m'avançais dans l'avant de la boutique avant de me poster juste derrière mon comptoir.

Un homme se tenait dans ma boutique. Je ne l'avais jamais vu, j'en conclus donc qu'il s'agissait d'un touriste. Cheveux bruns-noirs légèrement bouclés, peau blanche, de taille plus moins moyenne, dans la trentaine. Je m'appuyais sur ma canne et fronçais très légèrement les sourcils. J'avais une très nette impression de déjà-vu mais où, et surtout, quand ? Mes intuitions ne me trompaient presque jamais... Je lui fis un sourire empreint de politesse – n'oublions pas les bonnes manières ! « Bonjour. » Un simple mot, prononcé d'une voix calme et parfaitement neutre. Je n'avais pas pour réputation d'être un homme à hausser le ton, quelles que soient les circonstances. « Désirez-vous quelque chose en particulier ? Une chambre, peut-être... » suggérais-je, dans l'intention d'en finir au plus vite. Plus je regardais cet inconnu, plus il m'était familier. Pourtant, son identité m'échappait complètement. Je plongeais mes yeux dans les siens et mon cœur se mit à battre plus vite. Intuition. Ses yeux... Je les connaissais, n'est-ce pas ? Je n'osais faire d'hypothèses, elles étaient toutes improbables et impossibles. Je me contentais donc de garder ce sourire poli et figé sur mes lèvres, les mains serrées sur le pommeau de ma canne.

Mon sourire poli restait figé sur mes lèvres. Bien entendu, il désirait une chambre. Ainsi donc, il était vraiment un touriste ... Je détachais mes yeux des siens et ouvris un tiroir pour en tirer un trousseau de clés. Normalement, la plupart des gens trouvaient l'auberge de Granny plus sympathique que mon hôtel pour y passer un petit séjour, beaucoup de chambres étaient donc libres. Surtout à cette époque de l'année : il faisait froid dans le Maine, en octobre. Je détachais une petite clé. Celle du numéro 14, plus précisément, vue sur le grand bâtiment de la bibliothèque et sur l'église, un peu plus loin, dont le clocher était clairement visible. Je rangeais le trousseau là où je l'avais pris et redressais la tête. Je réfléchissais à toute allure ... Cette personne me disait quelque chose. Je devais donc trouver quel lien le reliait au monde des contes à et Storybrooke. Jamais une intuition n'avait été aussi forte que celle-ci. Je fis le tour du comptoir pour m'avancer vers lui, de quelques pas seulement. Je hochais la tête, courtois, et l'invitais d'un geste à me suivre. « Je vais vous montrer votre chambre, si cela ne vous dérange pas. Peu de personnes s'arrêtent ici, ces derniers temps, il ne faudrait pas que vous vous perdiez... »

Je voulais dire par-là, bien sûr, qu'il ne faudrait pas qu'il se retrouve dans une pièce aux objets magiques. J'en avais une, à l'étage, où seul y était posé le rouet avec lequel je filais de l'or. Mais ça, il ne pouvait pas le savoir, étant donné qu'il n'était pas d'ici... Sauf s'il comprenait mes allusions, mais j'en doutais fortement. Passons. Je pris les devant et, lentement – les joies de l'infirmité ! – je montais les escaliers. Quelle idée de ne pas avoir installé d'ascenseurs... Mais, à la base, cet endroit ne devait être qu'une simple boutique d'antiquités, rien d'autre, finalement, le business était plus large. Un peu plus d'argent ou un peu moins... Maintenant que je pouvais filer de l'or, à nouveau, cela importait peu. Je pouvais être aussi riche que je le désirais ! Arrivé devant la porte du numéro 14, j'introduisis la clé dans la serrure et ouvris la petite chambre. Je me décalais d'un pas afin de céder le passage à mon hôte nouveau. Que dire ? J'étais plutôt doué pour engager la conversation lorsque je désirais quelques informations, mais, en ce moment, j'avais plutôt l'habitude que les habitants viennent me voir pour me demander des services inutiles. Un nouveau sourire se peignit sur mes lèvres. Parfois, le meilleur moyen d'obtenir des informations sur quelqu'un était d'avoir son nom et son prénom. Dans ce monde, on pouvait savoir énormément de choses grâce à internet et ces autres médias très utiles. « J'aurais besoin de votre et nom et de votre prénom afin de réserver votre chambre dans le registre. » articulais-je calmement du bout des lèvres.

Sans le vouloir vraiment, je croisais à nouveau le regard de mon hôte. La vague description que j'avais faite de Bae à Emma et Phoebe lorsque nous étions allés le chercher à New-York, quelques jours plus tôt, à peine, me revint en mémoire : peau blanche, cheveux bruns légèrement bouclés et, surtout, les mêmes yeux que les miens. Cet homme ne correspondait-il pas à cette description ? Pourtant, la coïncidence serait trop belle. Je faillis dire quelque chose de parfaitement stupide comme « vous ressemblez beaucoup à quelqu'un que je connais ! » ou un « Nous sommes nous déjà rencontrés ? » Phrases typiques, phrases stupides. Et, surtout, si cet homme était vraiment mon fils (ce dont je n'étais absolument pas sûr), ne prendrait-il pas mal ce genre de remarques ? Il y avait trop de probabilités diverses pour que je m'embarque dans une discussion alambiquée. Qu'est-ce qui me prouverait qu'il était mon fils ? Et si tel était le cas... S'il était Baelfire, ne serait-il pas très en colère contre moi ? Et s'il était très en colère contre moi, viendrait-il dans ma boutique, dans mon hôtel, m'adresserait-il la parole ? Tant de questions sans réponses... En fin de compte, c'est une phrase parfaitement stupide qui franchit mes lèvres :

« Vous me rappelez étrangement quelqu'un... D'où venez-vous comme ça, sans vouloir être... Curieux. » Je me serais donné des claques si j'avais pu le faire ! D'énormes claques ! Je lui fis un sourire à mi-chemin entre la nostalgie et l'amusement. Amusement parce qu'avec ce genre de phrases, on ne pouvait que s'attendre à ce que son interlocuteur nous donne tort et vous trouve impoli. Mieux valait donc rire à l'avance de la situation.

Et pourtant...

Neal... Je ne laissais rien paraître pas, là encore, ce prénom entrait dans la liste de ceux que nous avions dressés à New-York. Neal était plutôt court, pas difficile de s'en rappeler, de plus, ça ne s'éloignait pas trop de Baelfire. Remplacez le B par un N, inversez le e et le a, et vous aviez Neal. Mais était-ce vrai ou bien l'envie de retrouver mon fils empiétait-elle sur la réalité ? Passons. Son ton était égal, mais je sentais une légère tension et impatience, dans le fond. Je ne relevais pas à voix haute cette réflexion. Neal Cassidy qui venait de nul part et de partout... Un ange tombé de ciel, en gros, c'est ça ? Je ne fis aucun commentaire, mais une légère lueur s'alluma au fond de mon regard. L'espoir que j'avais perdu en rentrant de New-York renaissait petit à petit. Je ne savais pas si c'était une bonne chose, mais il paraissait que l'espoir faisait vivre, alors, pourquoi pas ? « Plus agréables », comment devais-je prendre ce terme si ce Neal était bien Bae ? Sûrement pas très bien. Mais ne faisons pas de conclusions hâtives. Je me contentais de sourire poliment. J'avais un moyen d'éclaircir ce doute incessamment sous peu.

« Dans ce cas, Mr... Cassidy... Bienvenue en ville, et passez-y un agréable séjour. La banque est juste à côté si vous avez besoin de liquide. Pour le reste, tout le monde va chez Granny pour les petites informations conviviales autour d'une bonne tasse de café, pas ici... Si quoique ce soit vous vient à l'esprit, je suis dans la boutique du bas à peu près tout le temps... »

Je lui fis un nouveau sourire avant de prendre congé, sans un mot de plus, et descendis jusque dans ma boutique, au rez-de-chaussée. Je ne pouvais avoir aucune certitudes... Mais il fallait que j'en ai le cœur net. J'attrapais donc mon téléphone, posé à plat sur le comptoir de ma boutique, et composais le numéro de Mlle. Swan que j'eus au téléphone. En rentrant bredouille de New-York, je l'avais prévenu : notre accord n'était pas terminé. Le service qu'elle devait me rendre stipulait qu'elle devait m'aider à retrouver mon fils. Hors, nous ne l'avions pas trouvé à New-York. Rien n'était donc terminé entre le shérif et moi, question affaires. Nous parlâmes très brièvement. Je lui expliquais qu'un homme venait de prendre une chambre à mon hôtel et que j'avais besoin d'informations à son sujet, que c'était peut-être lui, Bae. Emma était plus douée que moi en informatique, chacun son domaine, je lui faisais confiance pour trouver des informations. Pourtant, je sentis le timbre de sa voix changer radicalement lorsque j'abordais le nom « Neal Cassidy ». Peut-être aurais-je dû y prêter plus d'attention, mais je ne le fis pas, et me contentais de préciser que cela était urgent avant de raccrocher et de me laisser tomber sur une chaise. Peut-être touchais-je enfin au but ?

J'ouvris l'un des tiroirs de mon comptoir et en sortis une petite baguette. J'en gardais trois, très exactement, qui avaient appartenu à des fées, dont l'une avait été la marraine de Cendrillon. Celle que je tenais actuellement dans mes mains ne fonctionnait plus, même si la magie était venue à Storybrooke... Elle m'aurait pourtant permis de localiser ce que je voulais de plus cher et de m'y conduire. Toutes mes ressources magiques étaient épuisées pour retrouver mon fils. Je déposais délicatement ladite baguette sur le comptoir et sortis plutôt un livre imposant sur mon bureau. Le registre de l'hôtel, pas aussi gros que celui de mes contrats et celui de mes loyers... Mais tout de même assez important. Je notais la date et inscrivis : Neal Cassidy, juste à côté. Mon cœur se mit à battre plus vite. J'avais peut-être retrouvé mon fils. Plus j'y pensais, plus je me disais que c'était sûrement lui. Pourtant, ses actes étaient trop normaux, à mon goût... Bae ne serait-il pas parti en courant devant tant de magie ? Ne m'aurait-il pas giflé (je le méritais...) ou frappé, ou tué ? C'était une possibilité, après tout... A moins que, justement, il ne se soit installé ici pour chercher ma dague et l'utiliser... Il fallait que j'en aie le cœur net, et très vite. Mais, en tout cas, j'étais sûr qu'il était venu pour moi.
Mon légendaire égocentrisme...
J'attendais donc impatiemment, assis sur ma chaise, les doigts pianotant sur le comptoir à côté de mon portable, attendant un appel de Mlle. Swan. Vite, qu'elle me tienne au courant !

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