Le roulement de mon rouet me faisait doucement somnoler. Quelle heure pouvait-il bien être ? J'avais perdu la notion du temps, tranquillement assis à l'étage supérieur de ma boutique, assis sur mon tabouret et tournant la roue qui transformait ma laine en fils d'or. J'avais besoin d'or pour beaucoup de choses, bien que je sois déjà riche. D'une, pour terminer quelques potions – notamment celle qui me permettrait de quitter Storybrooke sans que cela affecte ma mémoire – et de deux, pour quelques contrats que je passais encore et toujours avec les gens. Ils n'avaient visiblement pas compris la leçon, les pauvres amis... Un doux sourire fleurit sur mes lèvres et ses quelques pensées suffirent à me sortir de ma torpeur. Cela m'arrangeait que des gens assez bêtes existaient encore pour venir se lier à moi : je faisais toujours en sorte que tout tourne à mon avantage et cela m'arrangeait plus que ça ne les arrangeait au final : car la magie a toujours un prix. Toujours. C'était une règle immuable. Doucement, j'arrêtais la roue de tourner et me levais lentement, prenant appui sur ma canne, et descendis les marches qui me menèrent directement dans mon arrière-boutique. Là, je soulevais un drap qui dissimulait le bric-à-brac que je faisais en préparant la potion pour retrouver Bae. J'en faisais un deuxième exemplaire qui se trouvait bien à l'abri au sous-sol de mon manoir. Je préférais tout faire en double : on ne savait jamais, en cas de coup dur. Je mis quelques pincées d'or dans le liquide qui vira en une couleur argentée. Ce n'était pas encore tout à fait ça : il fallait qu'il devienne mauve pour que tout soit parfait ! Et je devais être extrêmement minutieux. Ensuite, ne me resterait plus qu'à trouver un cobaye parfait pour tester la potion et... Nous verrons bien. J'avais d'ailleurs ma petite idée en tête quant à ce cobaye...

C'est en passant dans l'avant de ma boutique pour prendre un petit quelque chose que je la vis par la fenêtre. Une jeune femme était plantée de l'autre côté de la rue et qui regardait fixement ma boutique. Je haussais un sourcil et hésitais à l'inviter à entrer, mais me ravisais. Qu'elle vienne ou pas, cela m'importait peu ! Les gens faisaient ce qu'ils voulaient, moi, je n'en avais plus rien à faire. S'ils voulaient passer des contrats, grand bien leur fasse, sinon... Tant pis. Je m'en moquais éperdument. Un sourire naquit toutefois sur mes lèvres. Si elle semblait hésiter, j'étais pourtant sûr qu'elle finirait par rentrer ; ils le faisaient toujours. Je détournais d'elle mon attention et terminais ce que j'avais à faire. Autrement dit, pas grand chose. Tant que je n'avais pas les derniers ingrédients nécessaires à ma potion, je ne pourrais rien faire de plus. Et je ne savais pas quel était-ce dernier ingrédient. C'était d'une frustration extrême. Si près du but... A un cheveu !! Cheveux... Cela me faisait penser à une certaine Raiponce dont j'espérais que les cheveux soient encore magique à Storybrooke. Hé ! Peut-être que ses cheveux seraient la solution à mon problème ? Illumination ! Dès demain, je m'en irais à sa recherche ! Si elle ne venait pas à moi avant... !

Je retournais dans mon arrière-boutique pour étudier les cartes que j'avais volées à l'office de tourisme de la ville. J'étudiais principalement les États-Unis pour le moment. Ce monde était immense... ! J'allais devoir faire les étapes points par points... A moins de trouver une meilleure idée et de localiser Bae magiquement sur un globe. C'était fort possible... Mais je n'avais pas le sort qui me permettrait cela. Peut-être allais-je devoir le chercher, celui-là aussi, afin d'aller plus vite ! Ou alors user le service que me devait Emma dont le métier était de retrouver les personnes disparues... Ca aussi, je pouvais le faire. Mais je voulais plutôt qu'elle vienne en ma compagnie, étant donné que je ne connaissais pas le monde extérieur, j'avais besoin d'une « experte ». Bref, passons... J'étais en train de parcourir New-York du doigt lorsque j'entendis la clochette de la porte d'entrée tinter. Tiens ! La demoiselle s'était décidée à rentrer, finalement ! Un sourire se peignit sur mes lèvres, mais je pris le temps de finir d'étudier la ville tout en écoutant ses propos d'une oreille. Je ne répondis pas à sa première question et un long silence s'en suivit. J'aimais bien me faire un peu attendre, à mes heures. Mon entrée était toujours plus inattendue, plus théâtrale. Un petit amusement comme un autre...

Je décidais tout de même de me lever. Je repliais la carte, replaçais le drap au-dessus de mon bric-à-brac et apparus dans l'avant de la boutique, appuyé sur ma canne, et me postais derrière mon comptoir, comme à mon habitude. Je fis un sourire empreint de politesse à la demoiselle qui venait de se présenter à moi. Je ne pus m'empêcher de noter qu'elle était pleine de grâce et empreinte d'une certaine fragilité physique. Elle avait le profil d'une danseuse, d'un certain point de vue. De quel conte pouvait-elle bien provenir ? Chose que je comptais bien lui demander.

« Alors on vous a bien renseignée, ma chère : vous êtes au bon endroit. En général, j'ai toujours ce dont les gens on besoin. » je lui fis un sourire bien mystérieux. Connaissait-elle ma réputation ? Sans doute un peu pour avoir autant hésiter à entrer dans ma boutique. Mais je fis comme si de rien n'était et m'avançais doucement vers elle, m'appuyant sur ma canne. « Je suis Rumplestiltskin... Ou Mr. Gold, comme vous voulez, ma chère, et je sais exactement ce dont vous avez besoin... mon sourire s'élargit quelque peu. Autrefois, j'aurais pu 'incliner gracieusement devant elle en lui donnant mon nom et sautiller tout autour d'elle, mais ce n'était plus le cas. Eh non... J'étais un vieux boiteux ici ! La vie n'était-elle pas injuste ? Ah-ah. Et vous avez besoin de mon aide. c'était ce dont avait besoin toute personne venant me rendre une petite visite, pas la peine d'être devin pour cela. Mais avant toute chose, je dois vous prévenir que tout a un prix. je me détournais d'elle et fis quelques pas, ce qui me ramena derrière mon comptoir. Avec un aimable sourire d'antiquaire, je repris : Alors, qu'êtes-vous venu me demander ? » j'étais curieux de le savoir !

Depuis que j'étais devenu le Ténébreux et que mon fils m'avait été enlevé, mes seules visites se résumaient à des personnes souhaitant faire affaire avec moi. Ma réputation s'était ainsi forgée rapidement, de contrées en contrées, de royaumes en royaumes, de mondes en mondes. Et malgré la peur grandissante de la plupart des gens, on continuait de faire appel à mes services. On continuait, même si c'était mal, même si on le regrettait par la suite. C'est dans la nature humaine de faire le Mal. Il n'y a pas de Bien sans Mal, comme il n'y a pas de Ying sans Yang, de lumière sans obscurité, ... C'était une règle immuable de la vie. D'ailleurs, les personnes de biens n'existaient pas. Rien n'était tout blanc ou tout noir. Tout n'était que nuances de gris. Par conséquent, les personnes de mal n'existaient pas non plus. Après tout, nous ne naissons pas Mauvais, nous le devenons. Comment en étais-je arrivé là, moi, par exemple ? J'avais tout fait pour protéger mon fils, pour le garder auprès de moi, qu'il ne me soit pas arraché. Et au final... J'avais échoué. Car j'étais devenu une mauvaise personne. Il en allait de même pour Regina que j'avais aidé à plonger du « côté obscur de la force » si je pouvais m'exprimer ainsi. À la base, elle n'était même pas capable d'arracher un cœur de la poitrine d'un cheval. Et encore moins d'un homme. Mais maintenant, les choses étaient bien différentes et je pouvais me vanter d'avoir été un bon maître en la matière. Elle ne savait pas ce que j'avais réellement fait pour la briser. Je l'avais plus manipulé qu'elle ne s'en doutait. Enfin passons. Aujourd'hui, tout se déroulait selon mes plans à un ou deux détails près : je ne pouvais pas quitter Storybrooke. Pas encore.

De derrière mon comptoir, j'observais curieusement la jeune femme qui me faisait face. J'étais toujours avide de savoir que voulaient les gens qui poussaient la porte de ma boutique. Et surtout qui ils étaient. De pauvres âmes désespérées, certes, mais... Un sourire étira mes lèvres. Il fallait être désespéré pour venir me voir, de toute façon. J'attendis patiemment qu'elle m'explique la raison de sa venue, ce qui ne se fit pas tarder. Accompagnée d'un sourire poli, elle prit la parole d'une voix que je trouvais plutôt douce. Si elle était là, c'était parce que j'étais le seul en mesure de l'aider, bien évidemment. Mon sourire s'élargit un peu plus. Quel dommage qu'elle ne m'ait pas croisé dans le monde des contes, elle m'aurait sans doute trouvé plus amusant qu'un vulgaire antiquaire appuyé sur sa canne, un sourire mystérieux peint sur ses lèvres. Qu'importait ! J'attendis la suite de ses explications. Elle devait très certainement connaître ma sombre réputation puisqu'elle avait hésité à entrer pendant une bonne dizaine de minutes – voire plus – mais ne laissait rien paraître à ce sujet. Politesse oblige, sans doute. Et mieux valait ne pas paraître effrayé lorsque l'on décidait de passer quelques contrats avec moi. C'était de mauvais ton.

Quel que soit son informateur, il l'avait bien renseigné. Elle semblait venir me voir en pleine connaissance de cause. Tant mieux ! Trouver quelques arrangements serait moins dur à faire. Convaincre les gens n'était pas très dur, en général, j'arrivais à la cerner assez rapidement et à savoir quels étaient leurs plus chers désirs et leurs plus grandes faiblesses. Il suffisait de toucher le point sensible pour convaincre une personne de faire tout et n'importe quoi. Pas compliqué. On m'avait jadis manipulé de la même manière, j'appliquais donc ce que j'avais appris. Mais ce ne serait peut-être pas nécessaire avec cette jeune femme qui dit s'appeler Anya. Anya... Je levais pensivement les yeux vers le plafond, réfléchissant. Mais non, son prénom ne me disait absolument rien. Je ne l'avais jamais entendu et ne voyais même pas à quel conte, quelle histoire, elle pouvait bien appartenir. Nous allions devoir éclairer ce petit point avant d'aller plus loin en besogne : je préférerais connaître qui passait affaire avec moi, cela évitait tout malentendu, et je m'assurais que rien ne me retomberait dessus plus tard. Je baissais les yeux sur elle, elle semblait réfléchir. Je lui laissais le temps. Mieux valait peser ses mots avant de les prononcer, j'en avais déjà fait les frais. Erreur que je ne reproduisais que très rarement. Il n'y avait qu'avec Belle que je devenais idiot et ne réfléchissais plus convenablement, en réalité. Mais, encore une fois, passons...

Je plongeais mes yeux dans les siens lorsqu'elle releva la tête vers moi. Elle semblait avoir pris sa décision et une flamme de détermination brillait au fond de son regard. Ses paroles m'amusèrent tout autant qu'elles me surprirent. Une arme capable de tuer un sorcier ? Elle était mignonne, mais tout dépendait : quel sorcier, quel genre d'arme – subtile ou non –, pourquoi le voulait-elle ? Des points essentiels pour tout contrat ! Je relevais donc un sourcil alors que je souriais et me contentais de rester sur place, derrière mon comptoir, lui faisant signe d'avancer du bout de mes doigts. Les jeunes gens étaient bien trop pressés de parvenir à leurs buts... Un contrat se travaillait, diantre ! J'avais d'innombrables armes en ma possession, ainsi que quelques sorts et potions qui lui auraient permis de venir à bout d'un sorcier. Mais il me fallait savoir lequel, quels étaient ses pouvoirs, ses faiblesses... Ce qui pourrait être efficace sur lui et si cela était à mon avantage de le mettre hors d'état de nuire, surtout. « Tuer ou mettre hors d'état de nuire un sorcier, vraiment, miss ? » je poussais un léger soupir en secouant la tête, ne me départissent pas de ce sourire amusé. « Il faudra un peu plus de précisions avant de commencer à parler affaires... Voyez-vous, il y a différentes façons d'éradiquer un Sorcier. Chacun a sa faiblesse. » je faisais allusion à ma dague, mais elle ne pouvait pas comprendre vu que personne – à part mon fils – n'en connaissait l'existence. « Tout d'abord qui est-il. Quels sont ses pouvoirs et... Si je puis me permettre, que vous a-t-il fait pour que vous vouliez sa mort ? Vous semblez ce que la plupart des gens appellent « quelqu'un de bien ». Savez-vous que le meurtre est un acte irréparable ? Enfin, si telles sont vos inttentions... » car elle ne l'avait pas clairement dit, après tout, même si ses paroles le sous-entendait. Ce n'était pas moi qui allais lui faire la leçon, mais je préférais prévenir : on ne pourrait pas dire que je ne l'avais pas fait, après coup ! Et étant donné que ce contrat serait sans doute, dans ma liste, un contrat mineur, je n'avais pas à m'en faire si elle préférait se rétracter. « En d'autres termes, précisez-moi un peu votre histoire. »

Je notais que la demoiselle avait l'air mal à l'aise et moins assurée dans ses paroles. Parler d'elle était douloureux ? Un léger sourire étira mes lèvres lorsqu'elle commença son très court récit. Au moins avait-elle la qualité d'être concise et ne pas étendre sa vie misérable sur des chapitres et des chapitres... Certains le faisaient jadis ! Ils pensaient que tous les détails m'intéressaient, qu'il y avait marqué « psychologue » sur mon front... Je vous jure. Passons. Là n'était pas la question. Lorsqu'elle prononça le nom de Rothbart je ne pus m'empêcher de sourire un peu plus. J'avais déjà entendu ce nom, bien sûr, entre sorciers... On se connaissait forcément un peu. Je devais dire que si ce Rothbart était à Storybrooke, je préférais le voir éliminer, pour éviter tout ennui avec lui. Certes, je ne comptais pas l'éterniser ici, mais on ne savait jamais... Je décidais que passer un deal avec cette charmante demoiselle qui disait être Odette du Lac des cygnes – histoire que j'avais lu ici, parmi tant d'autres – ne me serait pas défavorable. Mais que demander en échange ? Avait-elle quelque chose de tangible à m'offrir ?

Je restais pensif quelques minutes. Je devinais sans peine que Rothbart avait ruiné la vie de la demoiselle, comme elle le disait elle-même, et sans doute autre chose vu la douleur qui brillait au fond de ses prunelles... Je fus pris d'une grande lassitude, mais ouvris quand même la boîte qui était fermée sur le comptoir. Cette boîte refermait plusieurs fioles qui contenaient diverses potions. Autrefois, elles étaient toutes disposées sur une étagère dans la pièce de mon château où j'avais mon laboratoire magique et où je changeais la paille en or. Aujourd'hui, elles étaient là, dans cette boîte, bien à l'abri. Je les regardais une fraction de seconde avant d'en prendre une dont le liquide était de couleur rosée. C'était une sorte de poison, mais en plus subtile car il était... Magique. Je refermais délicatement la boîte, la fiole en main, et relevais la tête en direction d'Anya. Elle était toujours là et semblait vraiment déterminée. Que ne ferait pas quelqu'un pour sa liberté... Je lui fis un sourire presque compatissant. Je dis bien presque. On avait tous nos raisons de faire appel à la magie... Je levais la potion juste devant mon visage pour qu'elle l'ait bien en vue. Cependant, je ne comptais pas la lui céder si facilement, je voulais assurance qu'elle ait quelque chose à me donner en échange de mon Bien... Auquel cas, elle paierait forcément le prix d'une manière ou d'une autre, et peut-être plus douloureusement que si je lui demandais moi-même un objet.

Je restais derrière mon comptoir, la regardant avant de poser doucement la fiole à côté de la boîte. « Avant que je ne vous donne cette potion, ma chère, il faut que vous compreniez tous les détails de notre contrat. Il serait fort regrettable que vous n'en compreniez pas tous les termes et que vous vous retrouviez roulé, n'est-ce pas ? » un fin sourire entre la politesse et l'amusement étira mes lèvres. C'était bien connu, presque toutes les personnes ayant passé un contrat avec moi avaient payé un prix douloureux et n'étaient pas entièrement satisfaits. Je me dirigeais vers l'une des étales de ma boutique et décrochait une petite dague finement décoré du mur. Si Anya voulait vraiment tuer son sorcier, elle allait devoir commettre l'acte de ses propres mains. Il ne suffirait pas de lui lancer le contenu de la potion à la figure... Cela aurait était trop simple, n'est-ce pas ? Je m'avançais à nouveau derrière le comptoir et posais l'arme à côté de la fiole. Je fournissais deux objets... Pour le meurtre d'un sorcier. Cela m'arrangeait, au final, mais je n'avais pas à préciser ce détail, n'est-ce pas ? « Aux grands maux les grands moyens, dit-on. Si vous voulez tuer un sorcier, ce sorcier, il faudra payer de votre personne et vous salir les mains. Il suffit d'enduire la lame de cette petite potion... Et de t'en servir. » je mimais le geste de poignarder d'un mouvement de ma main gauche. « Cela dit, si vous voulez toujours votre liberté, qu'avez-vous à me proposer en échange de cette potion et de cette dague ? » En effet, qu'allait-elle me proposer d'intéressant ? J'étais curieux de le savoir !

Il était évident qu'une bataille intérieure avait lieu en elle. Mais, au fond, je la sentais déterminée. Lorsqu'on commet un meurtre, on ne revient plus jamais en arrière, n'est-ce pas ? Comme pour chacune de nos actions : on ne peut pas remonter le temps et l'on paie le prix de nos erreurs. C'était ça, le véritable prix. La douleur, la solitude, les ténèbres... Le prix fort. Je ne répondis pas à sa question rhétorique. Non, je ne possédais rien de moins salissant. Et même si je l'avais possédé, je ne lui en aurais peut-être pas fait part. Pourquoi ? Parce que ce n'était pas dans mon intérêt de donner des solutions de facilité aux personnes que je rencontrais. Mais, de toute façon, je ne possédais aucun autre moyen alors la question ne se posait pas. Un petit sourire naquit au coin de mes lèvres lorsqu'elle me parla de mes potions et de ses dispositions à me rapporter quelque chose...

Touché. Puisqu'elle en parlait, il me manquait plusieurs ingrédients pour terminer ma potion de prédilection... Celle qui me permettrait de quitter Storybrooke sans que ma mémoire en soit affectée. Et puis je ne voyais pas quoi d'autre lui demander, elle n'avait rien de particulier... Pas d'objet intéressant, pas de position intéressante, rien... Mis à part, peut-être, une chose qui la rendait unique. Du moins dans le monde des contes. Je connaissais les grandes lignes de son histoire. Pauvre cygne blanc... J'aurais besoin de l'une de ses plumes. Lentement, je sortis une fiole quelconque d'une petite boîte que je gardais normalement sous sceller, et l'agitais doucement, comme l'on remuerait du vin dans un verre à pied. Oh bien sûr... Il ne contenait pas ma précieuse potion qui me permettrait de quitter Storybrooke, mais un liquide quelconque. C'était seulement pour donner l'exemple. Car les gens aimaient beaucoup les exemples, d'ordinaire... Je fis un sourire empreint de politesse à Anya avant de lui expliquer, de ma voix habituellement calme :

« Vous avez visé juste, ma chère. Il s'avère, en effet, que j'ai besoin de quelques ingrédients. D'un plus particulièrement... Que vous seule serez en mesure de me donner, à la vérité. »

Mon sourire s'élargit d'avantage, à la fois mystérieux et légèrement amusé. Amusé, oui, car la situation était quelque peu ironique. J'avais besoin d'une plume. La plume d'un cygne, plus précisément. Et, sachant de quel conte elle faisait partie... Il y avait de quoi être un peu amusé, dans le fond. Je reposais délicatement la fiole sur le comptoir poli et m'appuyais sur ma canne.

« Et ladite chose dont j'aurais grand besoin n'est nulle autre que la plume d'un cygne. »

Je plongeais mes yeux dans les siens. Elle comprenait que je ne parlais pas de n'importe quel cygne. Sinon j'aurais très bien pu me procurer cela moi-même, sans le service d'une quelconque personne. Mais je parlais bien de l'une de ses plumes à elle. En espérant qu'elle ne possède. Sinon elle allait devoir se passer de mes services pour tuer son sorcier. Je posais ma main sur le poignard qui l'aiderait à éliminer la source de tous ses malheurs tout en continuant de sourire.

« Si vous êtes en mesure de me l'offrir, cela va de soi... » Et il valait mieux pour elle qu'elle le soit, n'est-ce pas ?